Amebiasis gastrointestinal

¿Qué es la amebiasis gastrointestinal?

La amebiasis gastrointestinal es una inflamación del colon causada por un parásito que entra en el cuerpo por alimentos o agua potable contaminada. Esta infección es rara en los países desarrollados. Es más común en área con condiciones sanitarias pobres o viviendas hacinadas.

El parásito puede vivir en el intestino sin causar síntomas, o puede causar síntomas severos. Raramente, el parásito entra en el hígado u otros órganos a través de la sangre.

¿Cómo ocurre?

Esta enfermedad es causada por un parásito llamado entamoeba histolytica. Puede infectarse al comer alimentos o tomar agua contaminada con heces que contienen el parásito. También se puede infectar si come alimentos que fueron manipulados por alguien que tiene el parásito.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas son:

• diarrea, a veces alternando con movimientos intestinales relativamente normales
• cólicos o sensibilidad abdominal
• heces con sangre o mucosa
• a veces, fiebre
• vómitos o náuseas (menos común).

El plazo entre la entrada del parásito en el cuerpo y la aparición de los primeros síntomas puede variar entre pocos días y pocos meses.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Le hará un análisis de sangre y tomará una o más muestras de sus heces.

Si ha tenido síntomas por mucho tiempo, a veces el diagnóstico es difícil. Le pueden hacer una prueba llamada sigmoidoscopía. En este procedimiento, el profesional médico le inserta un tubo delgado, flexible e iluminado en el recto para ver si tiene una enfermedad en el colon.

¿Cómo se trata?

Su profesional médico le recetará un antibiótico. Su profesional médico también puede llegar a recetarle un medicamento antidiarreico. Tome todos sus medicamentos exactamente como se los recetó su profesional médico y el farmacéutico. Tome todo el medicamento recetado. Si deja de tomar el medicamento cuando le desaparecen los síntomas, pero antes de que el parásito se le haya ido del todo, la infección puede volver.

Si sus síntomas son severos, puede necesitar fluidos intravenosos hasta que la diarrea mejore y ya no corra peligro de perder demasiado líquido (deshidratación).

¿Cuánto duran los efectos?

Los síntomas de diarrea en general duran de 3 a 14 días, pero pueden durar hasta 4 semanas. Es posible que tenga recaídas.

¿Cómo puedo cuidarme?

Siga las indicaciones de su profesional médico.

Si tiene diarrea o náuseas, puede ser aconsejable dejar que el intestino descanse por unas horas tomando sólo líquidos claros como agua, té débil, caldo, jugo de manzana o bebidas deportivas u otras soluciones orales rehidratantes. También puede tomar refrescos sin cafeína (como 7 UP) después de dejar que se vaya un poco el gas. Tome líquidos con frecuencia para no deshidratarse. La deshidratación puede ser muy peligrosa, especialmente para niños, ancianos y algunas personas que tienen otros problemas médicos. Chupe cubitos de hielo o paletas heladas si se siente demasiado nauseabundo para tomar fluidos.

No hay problema en que siga comiendo, siempre que no empeoren la diarrea o los espasmos estomacales. Los alimentos más fáciles de digerir son las comidas blandas, como plátanos, cereal cocido, arroz, fideos sin salsa, gelatina, huevos, pan o tostadas con mermelada y puré de manzana. Evite los productos lácteos o con cafeína por unos pocos días. Vuelva a su dieta normal después de 2 ó 3 días, pero no coma frutas (salvo plátanos), alcohol, comidas grasosas o aceitosas como hamburguesas con queso o panceta, ni alimentos muy sazonados o picantes por varios días más. Evite la mayoría de las verduras frescas. Las zanahorias, papas y calabaza cocida no traen problemas. Si al comer le parece que la diarrea empeora, descanse su intestino por unas pocas horas alimentándose solamente con líquidos claros.

Si tiene espasmos o dolor de estómago, se puede colocar una bolsa de agua caliente o una manta eléctrica (a baja temperatura) sobre el estómago para ayudar a aliviarse.

Tome con precaución los medicamentos antidiarreicos de venta libre como loperamida (loperamide, Kaopectate o Imodium) o el medicamento bajo receta Lomotil. Estos medicamentos pueden agravar la enfermedad, sobre todo si la diarrea es con sangre. Si toma uno de estos medicamentos, compruebe que está tomando sólo la dosis recomendada en el envase. Si tiene problemas de salud crónicos, consulte siempre con su profesional médico antes de usar cualquier medicamento para la diarrea.

Si sigue teniendo síntomas, si sus síntomas empeoran, o si le aparecen síntomas nuevos, consulte con su profesional médico.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la amebiasis gastrointestinal?

• Evite las aguas insalubres.
• Cuando esté viajando, evite los alimentos que no estén cocidos o pelados.
• Proteja los alimentos de heces, moscas y aguas contaminadas.
• Cuando esté en un campamento, hierva el agua por 5 minutos o trátela con tabletas desinfectantes. (No matará el parásito si agrega cloro al agua, pero sí con tabletas de Globaline y yodo.)